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アブレーションと不整脈。再発メカニズム解説
カテーテルアブレーション治療は、心臓内の不整脈の原因となる異常な電気興奮の発生部位や伝導路を、高周波電流による焼灼や冷凍凝固によって非伝導化し、不整脈を根治または抑制する治療法です。この治療の原理は、心筋組織に意図的に小さな「傷」を作り、電気信号が異常な経路を辿るのを物理的に遮断することにあります。しかし、この治療法をもってしても、術後に不整脈が再発したり、新たな不整脈が出現したりするケースは残念ながら存在します。そのメカニズムは複雑で、いくつかの要因が絡み合っていると考えられています。最も一般的な再発原因の一つは、アブレーションによって焼灼・凝固した心筋組織が、時間の経過とともに回復し、再び電気的興奮を伝えるようになることです。これは「リエントリー回路の再開通」や「異常自動能の再燃」などと表現されます。特に、治療時に十分な深さや範囲で組織を処理できなかった場合や、カテーテルの接触が不安定だった場合に起こりやすいとされています。また、心房細動のような複雑な不整脈では、肺静脈隔離術が標準的な治療法となりますが、肺静脈と左心房の接合部を電気的に隔離する焼灼ラインに微細な「ギャップ（隙間）」が残存していたり、治療後にギャップが生じたりすると、そこから再び異常興奮が心房内に伝播し、不整脈が再発します。さらに、アブレーション治療の対象とならなかった潜在的な不整脈起源（dormant foci）が、治療による心臓内の電気的環境の変化や、自律神経系の変化などをきっかけに活性化し、新たな不整脈として顕在化することもあります。心房筋の線維化の進行も重要な要因です。高血圧、糖尿病、加齢、心不全などにより心房筋の線維化が進行すると、電気的興奮が正常に伝わりにくくなり、リエントリー回路が形成されやすい「基質」が作られます。アブレーション治療で特定のトリガーを排除しても、この基質自体が改善されなければ、別の場所から不整脈が発生する可能性が残ります。加えて、アブレーション手技自体による炎症反応が、術後早期の一時的な不整脈を引き起こすこともあります。これらの再発メカニズムを理解することは、患者さん自身が治療の限界と可能性を認識し、術後の経過観察や生活習慣の管理に積極的に取り組む上で非常に重要です。